Вот недавно попробовал порешать пару криптозадач на практике и заметил, что с базой у большинства ребят проблемы — ну, типа, не всегда понятно, куда копать и с чего начать. Например, классика — шифры Цезаря, XOR, частотный анализ. Если даже с ними не уверен — дальше сложнее, потому что многие более крутые таски строятся на этих простых вещах.