спасибо за помощь, но несложно заметить что тестовый скрипт в этом примере лежит в корневой папке форума

когда я кладу test.php в корневую папку - он тоже замечательно работает

а когда я кладу его в
www/test.php
и делаю инклуд
www/forum/global.php

некоторые функции движка, типа fetch_template
перестаю видеть

global $vbulletin!

если его распечатать в теле функции - он NULL
а если передать в качестве параметра - то нормальный объект

одну функцию я "пофиксил", сделав $vbulletin необязательным параметром, но fetch_template вызывается в global.php десяток раз и каждый раз через eval.

значит надо искать причину возникновения этой проблемы и решать как-то иначе